エクアドル南東部、急峻な渓谷が独自の地形を築くサモラチンチペ州。 パランダ近郊のサンタアナ・ラ・フロリダ遺跡から、5500年以上前のカカオ使用痕跡が 確認されています。遺跡に残る土器の内部からテオブロミン、カカオデンプン、 古代カカオのDNAが検出され、現在のエクアドルが世界のカカオ文化発祥の地であることが 科学的に裏付けられました。それまでカカオの起源はマヤ・アステカ文明とされていましたが、 この発見がその通説を塗り替えています。

パランダ、コンドル、チンチペの3地域に、 樹齢80〜300年とも推定される野生カカオの木が今も点在しています。 誰かが植えたのではなく自然に育ち、遺伝的改良もされていない、 5500年前とほぼ同じ遺伝子を持つ可能性のあるカカオです。 現地調査によれば、この3地域に現存する野生カカオは約6000本と推定されており、 絶滅に瀕した植物遺伝資源といえます。

プロフェッショナルテイスターによる評価です。 いずれも農薬不使用・遺伝的改良なしの野生原産種。 風味はダイナミックで年ごとに微妙に変化しますが、 産地ごとの方向性は安定して現れます。 2025年の乾燥豆供給量は各産地100kgです。

このカカオを発見・保全しているのが、エクアドル人夫妻 Carlos Bermeo と Martha Lituma が2020年に立ち上げた ヤチャク・チョコレートです。「YACHAK」とはアマゾンの賢人を意味するキチュア語。 現地の生産者組合 ASOPROMAS と連携し、 Zamora・Mayo Chinchipe 流域10コミュニティの古木を 1本1本調査・番号管理しながら保全活動を続けています。

確認されている野生カカオの多くが樹齢80〜300年。 最も古い個体はコンドルの標高1200mに位置し、 推定樹齢約200年とされています。 遺伝的改良を一切受けていない、純粋な野生種です。

ヤチャクは2028年までに50haの野生カカオ農園を整備する計画を持ち、 今年は新たに7ha（約5000本）の植栽を予定しています。 ママノはこうした保全活動を支持し、 日本のビーントゥバーメーカー、ショコラティエやパティシエへ 本物の「原初のカカオ」を届ける橋渡し役を担います。