メリポナとは。中南米に74種いるハリナシバチと、その蜂蜜
メリポナとは、針が退化して刺さない蜂「ハリナシバチ」のなかの、ひとつの属です。学名は Melipona。中南米を中心に74種が知られています。ママノがエクアドル・アマゾンのナポ県から仕入れている4種の蜂蜜のうち、3種がこのメリポナ属です。この記事では、メリポナがハリナシバチのなかでどんな位置にいるのか、そして3種をどう見分けるのかを、現地で撮影した写真とともに紹介します。
メリポナは、ハリナシバチのなかのひとつの属
ハリナシバチは、生物の分類でいうとハリナシバチ族（Meliponini）というまとまりです。この族には58属552種が含まれます。メリポナ属（Melipona Illiger, 1806）は、そのうちのひとつで74種を擁します。
つまり、メリポナはすべてハリナシバチですが、ハリナシバチがすべてメリポナというわけではありません。ママノが扱うもう1種、テトラゴニスカ・アングスチュラはテトラゴニスカ属（Tetragonisca）で、こちらは4種しか知られていない小さな属です。
ミツバチは11種、ハリナシバチは552種
数字を並べると、ハリナシバチの多様さがはっきりします。
| グループ | 知られている種数 |
|---|---|
| ハリナシバチ族（Meliponini） | 552種（58属） |
| うちメリポナ属 | 74種 |
| うちテトラゴニスカ属 | 4種 |
| ミツバチ属（Apis） | 約11種 |
| マルハナバチ | 約250種 |
私たちが「ハチミツのハチ」と聞いて思い浮かべるミツバチは、世界にわずか11種ほどしかいません。ハリナシバチはその50倍の種類がいて、花粉かごを持つハナバチのなかで最も種類が多く、最も多様なグループです。
しかも、まだ数え終わっていません。エクアドルのヤスニ国立公園で行われた調査では、記録された100種のうち43種が新種の可能性があると報告されています。中南米だけで500種を超えるだろうと考えられています。（Grüter C., 2020, Stingless Bees: Their Behaviour, Ecology and Evolution, Springer）
ママノが扱う3種のメリポナ
エクアドル・ナポ県の養蜂家が巣箱で育てている3種です。写真はすべて現地で撮影したものです。巣の入口の形が種ごとにはっきり違うので、慣れると入口を見ただけで見分けがつきます。
メリポナ・グランディス商品名：ビックビーのごちそう
- 大きさ約1cm（ママノが扱う4種で最大）
- 巣の入口泥と樹脂を練り上げた城壁のような丸い形
キャラメルやメイプルのような甘さとコク。4種のなかで西洋ミツバチの蜂蜜に最も近い味わいです。
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メリポナ・イブルネア商品名：かえるのほほえみ
- 大きさ7〜8mm
- 巣の入口横に広がりカエルの口のように見える形
硬いプロポリスを巣づくりに使い、それが溶け込んだ蜂蜜は濃厚で酸味があります。開花期でも1つの巣箱から1日およそ10gしか採れません。
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メリポナ・イヨタ商品名：はちみつグマの宝探し
- 大きさ約9mm
- 巣の入口丸く、茶から灰色の星形
黒いお尻が特徴です。梅しそを思わせる香りで、さらさらと水のように流れます。
この蜂の蜂蜜を見る →同じ族でも属が違う。テトラゴニスカ
ママノが扱う4種目、テトラゴニスカ・アングスチュラ（Tetragonisca angustula）はメリポナ属ではありません。体長4〜5mmと蚊ほどの大きさで、メリポナ・グランディスの半分もありません。
巣の入口も対照的です。メリポナが泥と樹脂で頑丈な入口をつくるのに対し、テトラゴニスカは樹脂を積み上げた細いチューブを外に伸ばします。現地では「小さな天使（angelita）」と呼ばれ、蜂蜜は強く個性のある香りとはっきりした酸味を持ちます。
メリポナの蜂蜜はなぜ違う味がするのか
メリポナの蜂蜜は、西洋ミツバチの蜂蜜と比べて水分が多くさらさらとしており、糖度が低く、酸味があります。これは蜜を壺状のポットに貯めるという巣の構造と、熱帯雨林のさまざまな花から蜜を集めることに関係しています。
採れる量もごくわずかです。1つのコロニーから採れる蜂蜜は最大1kg程度で、西洋ミツバチの最大5kgに対しておよそ5分の1だと報告されています。（Rozman AS ほか, 2022, Applied Sciences 12(13), 6370）
エクアドル在来のハリナシバチ蜂蜜については、産地ごとのポリフェノール組成を調べた研究もあります。詳しくはこちらの論文解説をご覧ください。
よくある質問
メリポナとは何ですか？
針が退化して刺さない蜂ハリナシバチのなかの、ひとつの属（グループ）です。学名は Melipona で、1806年に命名されました。中南米を中心に74種が知られています。
ハリナシバチとメリポナは違うものですか？
ハリナシバチのほうが大きなくくりです。ハリナシバチ族（Meliponini）には58属552種が含まれ、メリポナ属はそのうちのひとつです。つまり、メリポナはすべてハリナシバチですが、ハリナシバチがすべてメリポナというわけではありません。
テトラゴニスカもメリポナですか？
違います。テトラゴニスカ（Tetragonisca）は別の属で、4種が知られています。同じハリナシバチ族ですが、メリポナとは属が分かれます。体の大きさも巣の形も違い、テトラゴニスカのほうがはるかに小型です。
ミツバチとどのくらい種類が違いますか？
ミツバチ属（Apis）は世界で約11種です。これに対してハリナシバチ族は552種で、メリポナ属だけでも74種あります。ハリナシバチは、花粉かごを持つハナバチのなかで最も種類が多く多様なグループです。
メリポナの蜂蜜はどんな味ですか？
種によってはっきり違います。ママノが扱う3種でいえば、メリポナ・グランディスはキャラメルやメイプルのような甘さとコク、メリポナ・イブルネアはプロポリスが溶け込んだ濃厚で酸味のある味、メリポナ・イヨタは梅しそを思わせる香りでさらさらとしています。
メリポナの蜂蜜はどこで買えますか？
ママノチョコレートのオンラインショップで、エクアドル・アマゾンのナポ県で採れた3種のメリポナと、テトラゴニスカ1種を販売しています。30mlと250ml（パウチ）をご用意しています。
メリポナの蜂蜜を味わう
3種のメリポナとテトラゴニスカ1種を、非加熱・無濾過のままお届けしています。それぞれ香りも酸味も違うので、食べ比べていただくのがおすすめです。
レストラン・カフェ・ホテル・製菓など業務用途でのお取り扱いも承っています。業務卸コードのお申し込みはこちら。
※1歳未満の乳児にはちみつを与えないでください。